从考古发掘和文献记载来看，早在距今三千年的奴隶制末期，就有先民在东西湖这块沃土上繁衍生息。在漫长的历史岁月里，东西湖人民创造了丰富的物质文明和精神文明。
    一　古代建制沿革
    据《汉阳府志》和《夏口县志》记载，东西湖地区在殷周时（公元前11世纪——前771年）属豫州，春秋战国时属楚，后期属安陆石阳县。战国时秦昭王二十九年（公元前278年）置南郡，东西湖地区属南郡。西汉时属江夏郡沙羡县。东汉建武元年（公元25年）置沌阳县，东汉末复为安陆县，均属荆州江夏郡，东西湖地区先属沙羡，后属沌阳县。三国时置石阳县，前属吴后入魏，东西湖地区属石阳县。晋武帝太康元年（公元280年）改石阳为曲阳县，复置沌阳县。怀帝永嘉元年（公元307年）沌阳县迁治临嶂山（今蔡甸区城头山），属江夏郡，东西湖地区属沌阳县。南朝宋、齐、梁、陈割据时期，沌阳迭为藩封。废藩封以后，并入后周，县名依旧。东西湖地区属之。
    隋开皇九年（公元589年）沌阳县属沔州（后更名复州）。开皇十七年（公元597年）沌阳县改称汉津县。据《汉阳县志》载，隋代汉津即汉津县，系汉阳县前身，东西湖地区在辖境内。大业二年（公元606年）因汉津位于汉水北岸，依“山北为阴，水北为阳”的旧例，改汉津为汉阳。此后县名一直沿用，历时1300余年。
    据《汉阳县志》记载，其间东西湖地区属汉阳县管辖。
    唐高祖武德四年（公元621年）汉阳县属沔州汉阳郡，县治郡治州治由蔡甸临嶂山迁到鲁山（今汉阳区龟山西头南侧）。玄宗天宝元年（公元742年）沔州改称汉阳郡，仍治汉阳。肃宗乾元元年（公元758年）复为沔州。德宗建中二年（公元781年）沔州一度撤废，建中四年恢复。敬宗宝历二年（公元826年）废沔州，汉阳县改隶鄂州，东西湖地区仍属汉阳县。
    五代十国时，汉阳县先后属吴和南唐，仍隶鄂州。后周显德五年（公元958年）汉阳县属汉阳军，军治汉阳城。
    宋初，汉阳县属荆湖北路汉阳军。神宗熙宁四年（公元1071年）废汉阳军，汉阳县属荆湖北路鄂州。哲宗元祐元年（公元1086年）复置汉阳军。元代改汉阳军为汉阳府，隶属湖广行中书省。
    明洪武九年（公元1376年）撤汉阳府，汉阳县属湖北布政使司武昌府。洪武十三年恢复汉阳府，汉阳县改归汉阳府管辖，东西湖地区属之。
    光绪廿五年（公元1899年）湖广总督张之洞奏请清廷，将汉口镇与汉阳县分治，改汉口镇为夏口厅，与县地位相等，且属汉阳府，并拨出原汉阳县所辖汉水以北，北到滠口（今黄陂区），西到涢口（今新沟镇）横约120余里，纵约30里的地方，划归夏口厅管辖，准奏后改旧制。东西湖地区自涢口以下属夏口厅所辖。

    二　近现代建制沿革
    民国元年（公元1912年）夏口厅改称夏口县，辖区仍旧。据《夏口县志》记载，是时东西湖一带属夏口县管辖的有三个区，即五区（东以马池墩，西北以东流港，西南以渡头咀、湖盖山，北以白马泾、塔尔头为界），七区（东以渔门径，西以文家台、护国寺，南以襄河，北以西湖边为界），九区（东以湖东畈湖边，西北以巨龙岗殷家咀，南以东流港，北以石头铺为界）。
    民国十八年（公元1929年）汉口改市，原夏口县所辖之张公堤以西汉水以北的地区，又全部划归汉阳县管辖。东西湖地区又隶属汉阳县。
    民国廿七年（公元1938年）十月汉阳沦陷，原汉阳县政府流亡在现蔡甸区侏儒山一带。民国廿九年（1940年）恢复县治，属伪湖北省政府，是时东西湖地区，除新沟镇驻有日军、辛安渡驻有黄卫军直接统治外，所有乡村都隶属于中国共产党汉（汉川与汉阳）孝（孝感）陂（黄陂）边区县委和县抗日民主政府管辖，伪政府在本地区所设置的区、乡及保、甲等政权组织，徒有其名。
    民国三十四年（1945年）八月抗日战争胜利后，东西湖地区分属汉阳县之新沟乡、安乐乡、巨泉乡，孝感县之辛安渡乡以及汉川县之县河乡（后改为灵河乡）管辖。
    三　当代行政建制及地名由来
    1949年5月，汉阳解放，东西湖地区仍分属汉阳、汉川、孝感、黄陂管辖。1951年7月，东西湖地区之巨龙岗、柏泉、三店、李家墩、汉水北岸胡家台以下地带，划入武汉市三店区公所管辖。1952年7月，武汉市三店区撤销，原辖区除李家墩交黄陂外，全部交归汉阳县。
    1958年3月，东西湖围垦工程竣工后，经湖北省和国务院批准，湖北省编制委员会正式行文批准成立武汉市国营农场管理局。9月22日，根据[1958]鄂农林第548号电示，武汉市人民委员会作出“关于迅即办理接交东西湖新扩展区域的决定”，将汉阳县的柏泉、三店、巨龙三个乡及鸦渡乡的东风、先锋、前锋三个农业社，以及黄陂、孝感、汉川三县在东西湖农场垦区内的一些土地、农民划归市区建制，9月办妥接交手续。1958年10月，武汉市增设东西湖区行政建制，实行区局合一体制，对外挂两块牌子。1959年3月26日，经中央、湖北省委和武汉市委批准，东西湖垦区内和长丰南北垸境内，全部农业生产合作社划归东西湖区。计有7个乡，90个农业合作社，15 426户，66 564人，22 422个正副劳动力。
    东西湖区围垦前是汉阳、黄陂、孝感、汉川4县的属地，原无全区性统一地名，仅有泛指的汉阳北乡地名或柏泉、巨龙、三家店、吴家山、慈惠墩、鸦渡、新沟、辛安渡等局部性地名，1952年在勘查筹划围堤时，根据汉阳县十万分之一的地形图，在北乡地区绘有东湖（又名绿野湖）， 水面22至26平方公里；西湖（又名桑台湖），水面81至87平方公里，且东西各有一大片泛湖群；遂将北乡命名为东西湖，以便在勘查报告中正式使用。在1952年长江水利委员会起草的《东西湖蓄洪垦殖意见书》文件中，首次用到这个名称。1958年围垦建场完成后，遂以这一名称命名为东西湖农场，嗣后，又有“东西湖农管局”、“东西湖区”等冠以“东西湖”的区划名称。从那时起，这一地区才有了“东西湖”这个统一的行政区划的命名，而“东西湖”也就列入武汉市行政区划的单独建制了。